¿Qué es el composting y para qué sirve?

Abono natural mitigando nuestra huella medioambiental

El reciclaje ofrece muchas alternativas para gestionar los residuos orgánicos domésticos de forma más eficiente, a través de técnicas como el compostaje o composting.

Los residuos orgánicos biodegradables representan aproximadamente la mitad del contenido de las bolsas de basura que se generan cada día en los hogares españoles. Gracias al composting, es posible reciclar estos desechos para darles un nuevo uso o producir energía, siguiendo los principios de la economía circular.

La optimización de la gestión de residuos ocupa un lugar central dentro de este nuevo modelo económico, capaz de aunar la eficiencia y el cuidado del medioambiente. Dentro de esta estrategia transversal, el compostaje representa un ejemplo excelente de todo lo que podemos aportar a nivel individual para lograr este objetivo. Además de reciclar parte de nuestros residuos domésticos, esta práctica también permite reducir la cantidad de basuras que acaban en el vertedero y mitigar nuestra huella ecológica, avanzando hacia un modelo productivo de Residuo Cero.

¿Qué es el composting?

El composting es una técnica que permite producir abono natural producido a partir de la descomposición de residuos orgánicos por la acción de bacterias, hongos y animales como gusanos, lombrices y hormigas. Este proceso también se produce en la naturaleza como resultado de la oxidación biológica de restos vegetales.

El composting puede llevarse a cabo a diferentes escalas, desde grandes instalaciones industriales que procesan grandes volúmenes de desechos orgánicos hasta pequeños sistemas domésticos en un hogar. Aquí te enseñaremos como llevar a cabo esta técnica. El proceso implica una combinación de bacterias, hongos y otros microorganismos que descomponen la materia orgánica en condiciones aeróbicas (con presencia de oxígeno).

¿Qué tipo de residuos orgánicos se utilizan para el compostaje?

La mayoría de restos de alimentos que tiramos a la basura cada día son susceptibles de convertirse en compost: pieles de frutas y verduras, espinas de pescado, huesos, cáscaras de huevo... También se utilizan residuos de origen vegetal, como los restos de poda o elementos vegetales de menor tamaño derivados de trabajos de jardinería. Las servilletas y el papel de cocina usados, el serrín, los tapones de corcho y las virutas de madera también son materiales aptos para esta práctica. 

Como resultado, hacer compost casero supondrá un ahorro económico para tu hogar o comunidad de vecinos, ya que no tendrás que invertir en abonos y fertilizantes. A nivel medioambiental, el compostaje también reporta importantes beneficios, ya que, al reciclar los residuos orgánicos, se reduce la cantidad de basuras que llegan al vertedero o a tratamientos finales como la incineración y, en consecuencia, la emisión de gases contaminantes como el metano y el dióxido de carbono.

¿Qué tipos de compost hay?

Compost tradicional

Este tipo de compost se elabora usando residuos orgánicos que se dejan reposar en pilas que se voltean de forma periódica, ya sea de forma manual o mecánica, para oxigenar la mezcla y evitar que el compost se compacte.

Compost en superficie

Con este método de compostaje, conocido como composting en pilas estáticas, simplifica el proceso anterior aplicando la materia orgánica directamente sobre la tierra. De esta forma, a medida que se va descomponiendo, los nutrientes se filtran directamente al suelo.

Compost industrial

Este tipo requiere de unas instalaciones más complejas, que incluyan un sistema de ventilación forzada y control de temperatura para favorecer el desarrollo de bacterias más activas que produzcan compost más rápidamente y evitar la aparición de gérmenes.

Vermicompost o humus de lombriz

Esta técnica de composting utiliza lombrices rojas de California, una especie capaz de devorar prácticamente cualquier resto vegetal. El compost resultante, conocido como humus de lombriz o vermicompost, destaca por sus altas propiedades nutritivas.

Compost de estiércol y avicomposta

Originario de Japón, este tipo de compost aprovecha los restos derivados del cultivo del arroz, añadiendo agua, melaza, carbón triturado, levadura y otros elementos para acelerar la descomposición.

¿Para qué sirve el compost?

Estos son algunos de sus usos más comunes del compost:

El compost es muy rico en nutrientes, por lo que resulta un magnífico abono natural para las plantas que tienes en casa o cuidar de los jardines, zonas verdes o huertos comunitarios.
De igual forma, el composting permite mejorar la fertilidad de los suelos dedicados a la agricultura, mejorar su retención hídrica y prevenir su erosión. Optando por el compost como abono, también se reduce el uso de fertilizantes y abonos químicos sin mermar la productividad de los terrenos agrícolas.
Debido a su riqueza en nutrientes, el compost también permite recuperar suelos degradados, estériles o contaminados, contribuyendo a la preservación del medioambiente.
A nivel industrial, el compost generado a partir de residuos orgánicos puede utilizarse para generar biogás, una energía renovable.
Al compostar residuos orgánicos, se reduce la cantidad de residuos que terminan en vertederos, lo que a su vez reduce las emisiones de metano, un potente gas de efecto invernadero.

Fases de producción del compost

El composting, como sabes es un proceso biológico que implica diversas fases según la actividad microbiana y las condiciones del montón de compost. Estas son las fases por las que tienen que pasar nuestros residuos orgánicos para convertirse en compost:

Fase Mesófila

La fase mesófila es la primera etapa en el proceso de compostaje. Durante esta fase, los microorganismos mesófilos, que son aquellos que crecen y se desarrollan mejor en temperaturas moderadas (20 ºC y 40 ºC), empiezan a actuar sobre la materia orgánica presente en el montón de compost. Este proceso se desarrolla durante los primeros 2 -3 días.

Fase termofílica

La fase termofílica es la segunda etapa en el proceso de compostaje y es esencial para la producción de un compost de alta calidad. Los microorganismos termofílicos, que prosperan a altas temperaturas (hasta 70 ºC), se convierten en los principales actores. Durante una o dos semanas estos descompondrán los componentes orgánicos más complejos (grasas, proteínas, etc.)

Fase enfriamiento

La fase de enfriamiento es una etapa intermedia en el proceso de compostaje que sigue a la fase termofílica. Durante esta fase, la temperatura del montón de compost comienza a disminuir gradualmente y puede durar entre varias semanas o incluso meses. Durante este tiempo, los microorganismos siguen descomponiendo la materia orgánica, pero a un ritmo más lento.

Fase de madurez

La fase de madurez o maduración es la etapa final, en la cual el compost se estabiliza y adquiere las características aptas para su uso en jardinería o agricultura. Es crucial para garantizar que el compost sea de alta calidad. Puede durar varios meses e incluso un año debido a la lenta actuación de los microorganismos frente a los residuos orgánicos más resistentes como la lignina.

Cómo hacer compost en casa

Como verás a continuación, hacer compost en casa es un proceso realmente fácil para obtener un abono natural perfecto para cuidar de tus plantas o los jardines de tu comunidad. ¿Te animas a probar esta técnica de reciclaje doméstico?

Si te interesa hacer compost casero, el primer paso es hacerse con una compostadora. Actualmente, es fácil encontrar contenedores para compostaje a un precio muy asequible, pero también puedes fabricarla tú mismo reutilizando una caja de fruta o unos palets de madera. Lo ideal es que el recipiente contenedor tenga tapa, para que la temperatura y la humedad de su interior se mantengan estables, pero que permita la entrada de aire, ya que el oxígeno es indispensable para el composting.
Una vez tengas lista tu compostera casera, ¿dónde la colocamos? Los expertos recomiendan escoger una ubicación cálida, alejada de la exposición a la luz solar directa y protegida de la lluvia y el viento.
Ahora, puedes empezar con el composting, vertiendo una primera capa de desechos secos, como tierra de jardín, hojas y ramitas o serrín.
A continuación, añade los residuos orgánicos sobre la base anterior, hasta que alcance un grosor aproximado del doble que la capa seca. Cuando esto ocurra, vierte otra capa de residuos secos y repite el proceso de nuevo.
Esta mezcla debe ser removida de forma periódica para que la materia orgánica se oxigene.
Después, ¡solo queda esperar! El composting casero requiere de seis a doce meses, dependiendo del tipo de residuos y la técnica utilizada y las condiciones climáticas.
¿Hay problemas de malos olores? Esto suele ser un indicio de que has añadido a la mezcla algún material inadecuado. Los restos de productos lácteos, carne o pescado o los excrementos de mascotas, por ejemplo, no son residuos aptos para el compostaje.
Si has seguido estos consejos, el resultado final será un compost casero de color oscuro, similar a la tierra, textura suelta y olor agradable, listo para usarse.

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